Czy chcielibyście mieć możliwość wyboru odpowiadającej Wam pogody w dowolnym dniu w roku? Taką sposobność mają obecnie inżynierowie Forda pracujący w nowym obiekcie „Weather Factory”, w którym nowe modele samochodów testowane są w najbardziej wymagających warunkach atmosferycznych występujących na całym świecie.

Wysokości powyżej Mont Blanc, czyli najwyższego szczytu Alp, prędkość wiatru i samochodu wynosząca nawet 250 km/h, zamieć śnieżna, palące słońce, ulewa – to niektóre z warunków symulowanych w należącym do Forda zaawansowanym ośrodku testowym Environmental Test Centre.

Ośrodek testowy Forda w Kolonii w Niemczech, zbudowany nakładem wielu milionów euro, będzie najnowocześniejszym tego typu obiektem motoryzacyjnym na świecie. Można w nim po raz pierwszy odtworzyć warunki atmosferyczne panujące na wysokości 5 200 metrów, a także ekstremalne temperatury od -40°C (średnia temperatura zimowa we wschodniej Syberii) do +55°C, czyli zaledwie o 1,7°C mniej, niż wynosi najwyższa temperatura powietrza zanotowana na świecie. Inżynierowie mogą również symulować wilgotność wynoszącą 95 procent.

Możliwości nowego ośrodka Environmental Test Centre prezentuje animacja zamieszczona pod adresem

„Dzięki pierwszym tego typu funkcjom w branży motoryzacyjnej, jak możliwość przeprowadzania testów w warunkach panujących na dużych wysokościach czy symulowania intensywnych opadów śniegu, nowy ośrodek oferuje narzędzia dające nam możliwość opracowywania najlepszych samochodów w klasie,” powiedział Joe Bakaj, wiceprezes ds. rozwoju produktu, Ford of Europe. „Nowy ośrodek testowy pozwoli nam w wydajny sposób symulować najbardziej wymagające warunki atmosferyczne całego świata w powtarzalnych warunkach.”

Ośrodek, który zdaniem Forda zostanie w pełni oddany do użytku w przyszłym roku, umożliwi inżynierom pracę nad nawet dziewięcioma różnymi samochodami jednocześnie, testując podzespoły odpowiedzialne za komfort i bezpieczeństwo, a także sprawność operacyjną aut w zakresie działania układu elektrycznego, układu hamulcowego i klimatyzacji. Najnowsze modele będą również sprawdzane pod kątem uciągu ciężkich ładunków.

W ośrodku zajmującym powierzchnię 5 500 metrów kwadratowych znajdują się dwa tunele powietrzne, laboratorium testów na dużych wysokościach oraz cztery komory klimatyczne przeznaczone do testów w różnych temperaturach, z których trzy umożliwiają również testy wilgotności. Testowane będą tu również modele Forda wchodzące w skład rozszerzonej gamy samochodów sportowych i aut o wysokich osiągach, obejmującej uznanego Focusa RS, Focusa ST i Mustanga – modele te będą sprawdzane przy wietrze wiejących w wysokimi prędkościami. Ponadto, w nowym ośrodku inżynierowie będą mogli ocenić wydajność wszystkich modeli z napędem na przednie, tylne i wszystkie koła.

Oprócz Environmental Test Centre, Ford dysponuje także ośrodkiem Ford Lommel Proving Grounds w Belgii, który pozwala na testy samochodów na najbardziej wymagających nawierzchniach i testy przy bocznym wietrze oraz oferuje kąpiele w słonej wodzie i w błocie. Samochody Forda są regularnie testowane na dystansie nawet 5,5 miliona kilometrów w rzeczywistych warunkach drogowych w tak wymagających miejscach, jak pustynia Mojave w Stanach Zjednoczonych, koło podbiegunowe czy szczyt Grossglockner w austriackich Alpach.