Podczas swojego testowego przejazdu Sebastian Vettel wkroczy na nowy teren: czterokrotny mistrz świata Formuły 1 po raz pierwszy zdobędzie doświadczenie w kokpicie prototypu hipersamochodu. Od 2023 r. fabryczny zespół Porsche Penske Motorsport i prywatne składy prowadzą kampanie z udziałem Porsche 963 w północnoamerykańskiej serii wyścigów samochodów sportowych IMSA oraz w Długodystansowych Mistrzostwach Świata FIA (WEC). W ubiegłym roku ekipa Porsche Penske Motorsport triumfowała w trzech wyścigach IMSA, a sezon 2024 rozpoczęła od zwycięstw w obu seriach. W mistrzostwach WEC, w ramach których odbywa się największa atrakcja sezonu – 24-godzinny maraton Le Mans, wszystkie maszyny, włącznie z hybrydowym samochodem Porsche o mocy 500 kW (680 KM), będą zasilane biopaliwem, wykorzystywanym w tej serii od marca 2022 r.
„Nie mogę doczekać się przetestowania Porsche 963. Miałem już okazję poprowadzić ten prototyp podczas premiery w Weissach” – powiedział Sebastian Vettel. „Od zawsze śledzę inne serie, a wyścigi wytrzymałościowe budzą moją szczególną ciekawość – co zachęciło mnie, aby po prostu spróbować. Jestem podekscytowany długim przejazdem, który planujemy w Aragonii. Na pewno będę musiał dopasować się i przyzwyczaić do nowych realiów, ale wszyscy w zespole są bardzo otwarci i mnie wspierają. To będzie dla mnie nowe doświadczenie. Po wszystkim zobaczymy, co możemy zrobić później – na chwilę obecną nie ma konkretnych planów na przyszłość”.
„Jesteśmy zachwyceni, że Sebastian Vettel zainteresował się naszym Porsche 963” – skomentował Thomas Laudenbach, wiceprezes ds. Porsche Motorsport. „Bardzo się cieszę, że możemy umożliwić mu przetestowanie samochodu, pomóc w kompleksowych przygotowaniach i zapewnić odpowiednią ilość czasu za kierownicą naszego hybrydowego prototypu. Bez wątpienia będziemy mogli wiele wynieść z jego cennych informacji zwrotnych. Nasz 36-godzinny przejazd z udziałem członków ekipy Porsche Penske Motorsport oraz naszych kierowców fabrycznych na torze Motorland Aragón zapewnia do tego idealne warunki”.
Sebastian Vettel systematycznie przygotowywał się do testowania Porsche 963. 14 marca spotkał się z załogą operacyjną w siedzibie Porsche Penske Motorsport w Mannheim. Dzień później, 15 marca, odbył obszerną sesję w symulatorze Porsche Motorsport. Tam poznał inżynierów i zapoznał się ze szczególnymi cechami oraz skomplikowanymi systemami obsługi prototypu Le Mans. 21 marca Vettel miał po raz pierwszy okazję wypróbować Porsche 963 na wewnętrznym torze testowym centrum badawczo-rozwojowego w Weissach. Dla 36-latka było to niezwykłe przeżycie; minęło już bowiem trochę czasu, odkąd – po 299 startach bolidami w Grand Prix Formuły 1 – niemiecki kierowca prowadził zadaszony samochód wyścigowy. Wcześniej robił to tylko w Race of Champions lub podczas pokonywania okrążeń demonstracyjnych.
Zespół Porsche Penske Motorsport przeprowadzi 36-godzinny przejazd już w tym tygodniu, na torze Motorland Aragón o długości 5,345 km, położonym niedaleko Alcañiz. W czasie testu do Sebastiana Vettela dołączą fabryczni kierowcy Porsche: Matt Campbell (Australia), Michael Christensen (Dania), Frédéric Makowiecki (Francja), Kévin Estre (Francja), André Lotterer (Niemcy) i Laurens Vanthoor (Belgia). Ta wytrzymałościowa próba posłuży jako przygotowanie do najważniejszego wydarzenia sezonu – maratonu w Le Mans, który odbędzie się 15 i 16 czerwca. Jako rekordzista Porsche zamierza wywalczyć na torze Circuit des 24 Heures swoje 20. zwycięstwo w klasyfikacji generalnej.
Aby zwiększyć szanse na upragniony sukces, podczas tegorocznego francuskiego klasyka wśród wyścigów długodystansowych zespół Porsche Penske Motorsport wystawi trzeci hybrydowy prototyp z Weissach. Maszyna otrzyma numer 4; wiadomo już, że jednym z jej kierowców będzie Mathieu Jaminet z Francji. Kolejne trzy egzemplarze Porsche 963 zgłosiły ekipy klientów: Hertz Team Jota i Proton Competition. W nowej kategorii LMGT3 zmierzą się dwie 911 GT3 R, w barwach Manthey EMA oraz Manthey PureRxcing.
